故事的主角是一塊名為 Pohlsepia mazonensis 的化石。它只有人類的手掌大小，是在美國伊利諾州著名的馬宗溪（Mazon Creek）化石床被發現的。在西元 2000 年時，科學家看著這塊化石，發現它沒有外殼，看起來就像一坨擁有觸手的軟體動物。由於外觀實在太像現代的深海章魚，科學界便將它鑑定為已知世界上最古老的章魚。這個認定不僅讓它被寫進了金氏世界紀錄，也讓科學家震驚不已。因為在這之前，已知的最老章魚化石只有 9,000 萬年歷史。這隻 3.1 億年前的章魚憑空出現，等於讓章魚的演化史硬生生往前推了兩億多年，留下了一個極度不合理、也沒有中間過渡物種的演化大斷層。
科學家們對這個演化斷層一直抱持懷疑。幾十年來，這塊化石就像一團白色的糊狀物，單靠肉眼和一般儀器根本看不清內部構造。直到最近，雷丁大學的 Thomas Clements 博士帶領團隊，動用了一台名為同步輻射加速器（Synchrotron）的重型設備。這是一種能產生極高強度 X 光的粒子加速器，科學家利用它直接看穿了化石周圍的岩石，對這隻生物的內部進行 3D 掃描。結果，他們在化石的嘴巴部位，找到了一個致命的破案證據：齒舌（Radula）。

• 章魚的特徵： 現代章魚的齒舌，每一排通常只有 7 到 9 顆牙齒。
• 化石的真面目： 掃描結果顯示，這塊化石的齒舌每一排至少有 11 顆牙齒！這個特徵完全排除了牠是章魚的可能性，反而完美吻合了另一種古老海洋生物——鸚鵡螺（Nautilus）。

科學家比對後確認，這傢伙根本不是什麼遠古章魚，而是一隻史前鸚鵡螺（學名為 Paleocadmus pohli）。
你可能會好奇，鸚鵡螺明明有著巨大堅硬的螺旋外殼，怎麼會被誤認成軟趴趴的章魚？這正是化石形成過程中最會騙人的地方。研究團隊推原了這隻史前鸚鵡螺的悲慘死狀： 在 3.1 億年前，這隻鸚鵡螺死後沉入海底，牠並沒有立刻被泥沙掩埋，而是在海床上腐爛了好幾個星期。在軟組織嚴重腐敗的過程中，牠那標誌性的堅硬外殼脫落分離了。最後，這坨失去外殼、已經爛成一團「白糊狀」的肉塊，才被岩層封印起來。經過幾億年的地層擠壓，這坨爛肉剛好被壓扁成了一個帶有觸手的「囊狀物」，看起來就跟現代沒有殼的深海章魚一模一樣。科學家感嘆：「這真的是一塊極度難以解讀的化石。」
這項發現立刻在科學界引發了連鎖反應：

1. 金氏紀錄大動作除名： 《金氏世界紀錄》官方在收到這份研究後，已經火速發布聲明，正式撤銷 Pohlsepia mazonensis最古老章魚的頭銜。
2. 章魚演化史重寫： 既然這塊 3.1 億年的神主牌是假的，那麼章魚家族的歷史就被校正回歸了。這意味著頭足綱動物（如章魚、魷魚）失去硬殼、演化出純軟體構造的時間點，可能比我們想像的還要晚非常多。
3. 鸚鵡螺的勝利： 雖然章魚丟了頭銜，但鸚鵡螺卻賺到了！這塊化石現在成為了「已知最古老的鸚鵡螺軟組織化石」，把鸚鵡螺保留軟體構造的紀錄往前推進了兩億多年。