美國一支長年研究土撥鼠的研究團隊因科研經費日益緊縮,竟想出令人哭笑不得的募資方式:在成人訂閱平台 OnlyFans 開設官方帳號「OnlyMarms」,裡面沒有限制級內容,只有滿滿的黃腹土撥鼠(Yellow-bellied Marmot)日常影片與照片,希望吸引自願贊助讓野外研究得以繼續下去。
「Marmot Project」來自美國科羅拉多州洛磯山生物實驗室(Rocky Mountain Biological Laboratory,RMBL)的土撥鼠研究團隊,自 1962 年起持續在科羅拉多州 Crested Butte 附近的洛磯山野外研究站觀察黃腹土撥鼠。
團隊累積了超過一甲子的珍貴資料,協助科學界了解土撥鼠的社會行為、繁殖模式,以及氣候變遷如何影響野生族群,是全球持續時間最長的土撥鼠研究計畫之一。
然而,隨著研究經費越來越難申請,團隊決定跳脫傳統募款模式,在 OnlyFans 開設帳號,「研究經費的狀況糟糕到,我們只好轉戰 OnlyFans,或者照我們的叫法——OnlyMarms。」
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雖然平台名稱容易聯想到成人內容,但團隊強調 OnlyMarms 帳號提供的全都是「最原汁原味的黃腹土撥鼠內容」,訂閱者看到的全是土撥鼠挖洞、奔跑、玩耍、搬運植物回巢,以及照顧幼鼠等自然生態紀錄。
OnlyMarms 聲名大噪,負責計畫的加州大學洛杉磯分校(UCLA)生態學與演化生物學教授 Daniel Blumstein 接受 Live Science 訪問時笑說:
「幾乎全部都是普遍級(G-rated)的內容,像是土撥鼠玩耍、賣萌、挖洞、把植物搬回洞穴……就是牠們每天的正常生活。」他也補充,偶爾會拍到土撥鼠彼此打架,因此「有時候可能會升級成 PG 級」。
Blumstein 表示,這個點子是在一次野外觀察期間誕生的,「我花了很多時間等土撥鼠做點事情。某天早上特別悠閒,我靈光乍現,回去把想法告訴團隊,一位研究生立刻說『我們一定要做!』事情就變成現在這樣了。」
研究團隊並沒有將帳號設為付費訂閱,而是提供免費追蹤,希望支持者依照意願留下小費(Tips)協助研究經費,所有贊助皆屬自願,沒有任何額外義務。
他們表示,募得的資金將直接投入黃腹土撥鼠研究,而非用於 RMBL 整體營運,未來會分享更多土撥鼠幼崽影片,讓支持者一邊欣賞可愛動物,一邊協助重要的野生動物研究。
團隊最近也介紹一隻名為「Jamba Juice」的一歲雌性黃腹土撥鼠,幽默寫下 Now this is a Marmot I'd Like to Fund!(這才是真正值得資助的土撥鼠!)宣布已建立可直接捐款給 UCLA 的管道,讓民眾能以可抵稅捐款方式,將資金直接用於 Blumstein 土撥鼠研究計畫,減少行政成本。