英國政府以美國 Rockstar Games 開放世界動作冒險名作《GTA 5》之線上模式《俠盜獵車手 Online》（GTA Online），作為研究「民眾真實生活」工具的計畫近日遭英國媒體披露，引發朝野政界與輿論熱議。
根據英國《每日電訊報》（The Telegraph）報導，英國教育部（DfE）實驗性政策團隊「Policy Lab」自 2024 年底起動用納稅人資金，安排公務員進入《GTA Online》與一般玩家同遊，希望透過虛擬世界中的互動，了解民眾生活經驗（lived experience）與社會行為模式。
Policy Lab 成立宗旨是為政府部門提供實驗性政策制定方法，嘗試透過非傳統研究手段蒐集意見與資料。報導引用政府部落格內容寫道，參與計畫的公務員會進入受訪者平時遊玩的遊戲世界，透過觀察玩家在遊戲中的互動方式，與他們一同「體驗生活」。
奇怪的是，研究選擇的平台竟是《GTA Online》，參與研究的公務員會透過網路加入玩家遊戲房間，一邊進行任務、一邊與玩家聊天，了解他們的生活與想法。
《GTA Online》經典任務內容多為現實生活觸犯法條的活動，包括搶劫珠寶店、用炸彈暗殺企業 CEO、護送大麻交貨，或在限定時間內載妓女前往指定地點等。
Policy Lab 認為，研究人員透過這類虛擬環境建立「情感上安全的空間」（emotionally safe space），讓受訪者更自然地表達想法，進而獲得具價值的社會洞察。
報告記載的部分發現也頗具戲劇性。例如玩家表示自己最喜歡待在遊戲裡經營夜店事業，或在私人遊艇上消磨時間；也有人認為，在遊戲中邊開車兜風邊聊天，能讓對話變更加輕鬆自在。
研究團隊歸納幾項觀察結果，包括：
- 對偏遠地區居民而言，虛擬空間提供了更方便的社交管道。
- 玩家喜歡在遊戲中體驗現實生活無法實現的事情。
- 經營成功的虛擬企業能帶來成就感與滿足感。
- 線上遊戲有助於建立更自然的交流環境。
《GTA》系列向來以諷刺美國社會，並以誇張的情節描繪犯罪世界聞名，因此英國政府竟將其作為理解國民生活經驗的研究平台，也讓不少 Reddit 網友難以置信。
研究曝光後立即引發爭議，《每日電訊報》指出，Policy Lab 成立於保守黨執政時期，但在 2024 年工黨上台後相關經費持續獲得支持，無論執政黨或在野黨都面臨外界質疑。
保守黨籍影子內閣辦公室大臣、國會議員 Mike Wood 對此強烈批評：「努力工作的家庭一定不敢相信，自己的稅金竟然被拿去資助這種荒唐行為。公部門生產力持續下滑，官員卻忙著玩桌遊、電玩、捏陶土。工黨宣稱的效率改革顯然只是空談。」
「公務員確實需要具備正確技能，但玩《GTA》絕對不在其中。政府應立即停止這種荒謬的資源浪費，納稅人有權期待每一分錢都花在刀口上。」
另一名匿名政府消息人士則將責任歸咎於前朝政府，表示「這是一項延續數十年的保守黨時代計畫，我們目前正在重新檢視。」某白廳（Whitehall）官員則向媒體表示，Policy Lab 約有 30 名公務員，其產出未能展現相對應的效益，質疑該單位是否真的值得繼續保留。
:quality(60):no_upscale()/https%3A%2F%2Fimg.4gamers.com.tw%2Fpuku-clone-version%2Fb297324db4e432e379ade18f37d4a18b44610b0d.jpg)
:quality(60):no_upscale()/https%3A%2F%2Fimg.4gamers.com.tw%2Fpuku-clone-version%2F50913421fbb7911ec636bb99cc1fe1cf85ee2345.jpg)
:quality(60):no_upscale()/https%3A%2F%2Fimg.4gamers.com.tw%2Fpuku-clone-version%2F95f5f7b7d260610fcf081ecaf4b781baaf3c0363.jpg)
:quality(60):no_upscale()/https%3A%2F%2Fimg.4gamers.com.tw%2Fpuku-clone-version%2F8f4cbfa70c031ce91550a948c32cb9195d40fc50.jpg)