Rockstar 經典開放世界 RPG《俠盜獵車手4》（GTA IV）以陰鬱、現實與殘酷的紐約意象聞名，主角尼可．貝利在自由城中掙扎求生，被許多玩家視為系列最具情感深度的一作。近日 R 星共同創辦人、前《GTA》首席編劇 Dan Houser（丹．豪瑟）接受知名主持人 Lex Fridman 訪談時坦言，《GTA 4》的那份黑暗，其實源自他當時身在紐約的真實心境。
「我在紐約住了幾年，那時並不確定自己是否快樂。」Houser 回憶，「經歷很多私人糾葛，一切都很混亂。最近回顧《GTA 4》內容時我才意識到，那陰鬱的氛圍其實正反映我當時的生活，單身又痛苦，也不確定自己還有心繼續待美國。」
人生的低潮反而讓他創作出一個黑暗卻出色的劇本，Houser 還進一步透露，當時整個 Rockstar 團隊也處於極度不穩定的狀態。
「我們剛經歷完《俠盜獵車手：聖安地列斯》的『熱咖啡事件（Hot Coffee）』，那時真的以為公司可能會在製作 GTA4 的過程中被迫關門。」
熱咖啡醜聞源自駭客、模組製作者發現 2005 年《聖安地列斯》程式碼隱藏的小遊戲，內容被 Rockstar 鎖住但沒有完全移除，可透過修改解鎖，讓 CJ 跟女友約會近乎喝杯咖啡，接續互動式的成人內容場景。
雖然如今看來根本不算什麼，且角色都穿著衣服，但在 2000 年代中期引起巨大爭議，美國家長團體、政治人物強烈抗議，遊戲一度被下架，ESRB 分級從 M（17+）改為 AO（18+ 成人限定），Rockstar 甚至被美國國會傳喚，還面臨集體訴訟。
「在《GTA 3》、《罪惡城市》、《聖安地列斯》連續成功後，我們原本正享受難得的穩定期，卻突然陷入不確定的焦慮狀態，那種情緒自然滲進了《GTA 4》的劇本裡。」
不過，《GTA 4》的誕生並非只是 Dan Houser 在紐約的憂鬱筆記，他形容自己的創作方式相當非典型，「我常常『逃避工作』，不是真的坐下來寫，而是邊走邊想、邊焦慮邊構思。」
他當時試圖捕捉紐約的底層氣息與移民處境，雖然不確定是否真實代表 2008 年的移民經驗。「我花了大約一年時間與警察同行、拜訪不同的人、在紐約街頭四處閒晃，只為感受那個城市的真實脈動。」
在劇本完成後，Houser 仍對故事是否能被接受感到憂心：「我那時很害怕，擔心劇情太誇張、角色太過戲劇化。」直到動態捕捉和動畫製作回傳成果時，他才鬆了口氣「那一刻我覺得，它真的成形了。我們終於在角色身上同時看見了喜劇與悲劇，那就是《GTA 4》開始運行的時候。」
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