匯聚了全球流行電競項目的 Intel Extreme Masters（IEM）開辦已屆第 9 季，然而隨著今日凌晨《英雄聯盟》開發商 Riot Games 宣布新國際賽事「洲際系列賽」，《英雄聯盟》將正式退出 IEM 比賽項目。
根據 LoL Esports 上的公告，Riot Games 揭露了他們在接下來對國際性賽事的佈局，當中談到了一些他們對於平衡地區聯賽與國際賽事比重的問題與考量。
洲際系列賽預計於 7 月 3 日至 9 日於全球五個城市舉行，這同時也是《英雄聯盟》官方的第四個大型國際賽（其他包含全球總決賽、明星賽、MSI 季中邀請賽）。洲際系列賽的加入讓全球國際賽的舉行時序顯得相當有規律性，每年 10 月舉行全球總決賽、12 月明星賽、5 月季中邀請賽以及 7 月即將到來的洲際系列賽。
因此 IEM《英雄聯盟》項目顯得尷尬，過長的賽程以及全球性的巡迴站將讓職業戰隊在例行賽、官方賽事以及 IEM 中疲於奔命。為此 Riot Games 宣布《英雄聯盟》將不再參加 IEM 系列賽，最後一屆 IEM《英雄聯盟》冠軍將是 Flash Wolves（FW）。
隨著 2017-18 年度的國際賽日程進行重新洗牌，Riot Games 表示他們的目標是在地區賽事及高質量的國際賽事之間取得平衡。地區賽事有助於凝聚粉絲和職業戰隊、選手間的連結，同時產生一些積極的影響，例如加強隊伍的投入、提高選手薪資；國際賽事則能展現來自全球最強隊伍的最高強度競技。
展望未來 Riot Games 採取了幾個步驟來實行地區賽與國際賽的賽季平衡方式，有些改動是立即性的－例如開辦新賽事，有些則是長遠規劃。
LMS 2017 春季冠軍閃電狼
為什麼是兩個賽季？為什麼不取消春季賽？
全球擁有 13 個職業賽區，超過 100 支隊伍以及數以百計的職業選手。地區聯賽系統能確保全球這麼多的戰隊和相關人員擁有穩定、持續性的參與度，同時這也是他們建立當地粉絲以及維持職業選手生計的關鍵。另一方面，國際賽能獎勵的僅是一小部分最成功且最強的頂級隊伍和選手。
如果國際賽的規模不是大得離譜，那麼必然無法讓所有隊伍都能參與競技。假設一個取代春季賽的國際賽，為了維持賽事質量只能讓各區前二到三強參賽，那麼大多數賽區排名末端的 6 到 7 支隊伍這段時間將沒有比賽可以參加。同時夏季賽僅有 9 到 10 週的比賽，上場機會的減少使得贊助價值變低，除了前幾名外的隊伍將無法保證選手們的薪資。這相當於犧牲近 80 % 的隊伍和選手，來增加前 20% 隊伍的曝光及價值。
為什麼不縮短例行賽時間，並增加更多國際賽？
Riot Games 表示這是他們正在考慮的，但不會在 2018 年實行。的確電子競技是一項正在成長的運動，然而在全球的範疇下還處於早期發展階段。Riot Games 希望地區賽事可以為所有隊伍和職業選手們創造一個強而有力的經濟基礎，而不是在還沒穩定的階段就進行結構重整。
未來一定有機會縮短地區賽賽期，為國際賽創造更多空間，但這一切還是要等「穩定」後才能實行。
為什麼不在現有賽事的基礎上新增更多更多國際賽？
以現有的賽事來說，菁英隊伍一年會有 42 個星期在進行練習和比賽，甚至犧牲週末時間也是常有的事。確保職業選手們能在休賽期擁有足夠的恢復時間是相當重要的。從 IEM 離開的因素之一就是想讓選手擁有更多休息時間，同時休賽期也能讓戰隊評估人員更動，以及職業選手好好規劃職業生涯。
首圖來源：LoL Esports Flickr
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